Quem é a brasileira que se tornou a mais jovem bilionária self-made do mundo?

Ela é brasileira, tem 29 anos e acaba de desbancar Lucy Guo, ex-Scale AI, do posto de mais jovem bilionária self-made do mundo. Aos 29 anos, Luana Lopes Lara tem uma fortuna estimada em US$ 1,3 bilhão após a Kalshi, empresa que fundou ao lado do sócio Tarek Mansour, levantar US$ 1 bilhão e alcançar uma avaliação de US$ 11 bilhões no início de dezembro.

Luana e Tarek se conheceram no MIT, enquanto cursavam disciplinas em comum e depois foram trabalhar juntos. Ela contou, em entrevista à Forbes, que a ideia de fundar a Kalshi surgiu em 2018, durante uma caminhada em direção aos seus apartamentos, quando estagiavam juntos na empresa de trading Five Rings Capital, em Nova York.

Eles conversavam sobre como seria possível criar um negócio baseado em mercados de previsão, onde as pessoas pudessem negociar, de forma direta, probabilidades sobre eventos futuros como eleições, resultados esportivos e tendências econômicas, entre outros. Algo que já influenciava decisões de investidores, mas que não existia ainda como um mercado estruturado e regulamentado.

A aceleradora de startups Y Combinator abraçou a ideia, mas o desafio era conseguir a aprovação federal para operar legalmente nos Estados Unidos, o que exigiu dois anos de perseverança e disciplina. Eles conversaram com mais de 40 escritórios de advocacia em busca de apoio, até conseguir fechar com um advogado que havia trabalhado na Comissão de Negociação de Futuros (CFTC) dos Estados Unidos. A aprovação para operar legalmente saiu no fim de 2020, tornando a startup a única aprovada pela CFTC até o momento.

Desde então, a Kalshi levantou US$ 1,6 bilhão em nove rodadas de investimento, sendo a mais recente, de US$ 1 bilhão, liderada pela Paradigm e com participação da Sequoia Capital e da CapitalG, segundo o site Crunchbase.

O investidor-anjo Rubén Ibar compartilhou, em um post publicado no seu perfil do LinkedIn, que os mercados de previsão passaram de nicho ao mainstream com a Kalshi. “A plataforma é usada semanalmente por milhões de pessoas e está desenhando um novo comportamento do consumidor, que deixa de ser mero observador e passa a se tornar participante ativo no futuro.”

Biografia da bilionária

Nascida em Belo Horizonte, Luana fez o Ensino Médio na Escola de Teatro Bolshoi, em Joinville (SC), conciliando o ensino com as aulas de balé clássico. Apesar da rotina puxada, ela ainda encontrava tempo para participar de competições acadêmicas, tendo conquistado uma medalha de ouro na Olimpíada Brasileira de Astronomia e uma de bronze na Olimpíada de Matemática de Santa Catarina. Ela chegou a atuar como bailarina profissional na Áustria, no Teatro Estatal de Salzburgo, por alguns meses.

Em 2014, Luana foi para os Estados Unidos estudar Ciências da Computação e Matemática no MIT. Foi lá que conheceu o então colega e futuro sócio Tarek. Além de trabalhar como trader na Five Rings e na Citadel Securities, Luana foi pesquisadora do Laboratório de Inteligência Artificial do MIT Computer Science (CSAIL) e do MIT Brain and Cognitive Sciences.

Apesar de a empresa quase ter fechado após dois anos lutando pela regulamentação para funcionar, Luana disse à Forbes que os anos como bailarina em Santa Catarina ainda foram os mais difíceis de sua vida. Seus professores de balé chegavam a segurar cigarros acessos sob sua coxa enquanto ela estendia uma das pernas até a orelha, como um teste para medir por quanto tempo conseguia mantê-la levantada.

Atualmente, mais de 90% do volume da Kalshi vem de apostas esportivas. A empresa afirma que o volume de negociações cresceu 1.000% desde o ano passado e agora ultrapassa US$ 1 bilhão por semana.