Ele criou do zero a maior plataforma de inteligência de dados do Brasil

Monica Miglio Pedrosa

De uma empresa de uma pessoa só que vendia Wi-Fi para hotéis da orla carioca a uma companhia global, que atua em 29 países, alcançou 1 bilhão de conexões em sua plataforma de dados e atende mais de 2 mil clientes, entre eles marcas como Accor Hotels, Nestlé, Globo e McDonald’s. Por trás da datatech Zoox Smart Data está Rafael de Albuquerque, o empreendedor resiliente que persistiu mesmo quando o caminho parecia trazer mais dúvidas do que certezas.

A história da Zoox começa quando Rafael tinha 19 anos e atuava como estagiário na área comercial de uma empresa de conectividade para a indústria. Um dia, voltando de uma visita a uma fábrica, ele parou o carro em frente ao Hotel Marina, localizado no Leblon, Rio de Janeiro, e decidiu oferecer a novidade para os hóspedes.

Em uma época em que a conexão era toda cabeada, a novidade atraiu a atenção do responsável de tecnologia, que fechou negócio. Animado com a primeira venda, se surpreendeu com a negativa do chefe em atender um mercado diferente do habitual e foi desafiado a criar sua própria empresa se quisesse vender para o Marina. Nascia, em 2005, a Zoox.

Sem dinheiro, com um equipamento de demonstração da D-Link e o CNPJ emprestado do irmão, Rafael percorreu a pé todos os hotéis da orla de Copacabana tentando vender a solução. Levou 28 dias para fazer a primeira venda, até descobrir que o pedido mínimo exigido pela fabricante era de 5 mil unidades.

Honrando a palavra

Para poder entregar o que prometera, Rafael decidiu usar todo o dinheiro da venda para comprar um único equipamento. Nos dois anos seguintes, assumiu sozinho todas as frentes do negócio. Vendia, instalava, prestava suporte e fazia manutenção. Chegou a oferecer suporte 24 horas pelo próprio celular, que ficava sempre ao seu alcance.

Com o aumento das dívidas, após investir no desenvolvimento de um software de tarifação de internet para hotéis, que permitiria uma nova receita de revenue share para a empresa, decidiu vender o negócio.

Foi nesse período que iniciou uma segunda empresa, a Flick-On, de vídeo on-demand para hotéis. Um parceiro na Austrália ficaria responsável pelo desenvolvimento do sistema, enquanto Rafael buscava clientes e mercado. Conseguiu participar de um dos principais eventos de hotelaria no Brasil, atraiu um investidor e garantiu um primeiro cliente para testar a POC da solução. Só que o parceiro o deixou na mão e a prova de conceito falhou.

O renascimento da Zoox

A quebra da segunda empresa ampliou as dívidas e marcou um ponto de virada em sua história. O investidor que havia apostado na Flick-On, hoje um dos melhores amigos e padrinho de casamento de Rafael, o convenceu a recomprar a Zoox com ele e recomeçar. “Na conversa com investidores, a história da Zoox começa em 2010, quando reabrimos a empresa”, conta o fundador.

Na nova fase, Rafael foi buscar conhecimento e referências no Vale do Silício e voltou com um novo caminho. A Zoox precisava deixar de ser apenas uma empresa de conectividade para se tornar uma empresa de dados. O modelo foi redesenhado para capturar e enriquecer informações de usuários conectados ao Wi-Fi dos hotéis, aeroportos e shoppings que usavam sua solução. A parceria com operadoras de telecomunicações também passou a ser estratégica para escalar a distribuição da tecnologia. Em 2018, a empresa atingiu seu primeiro milhão de usuários.

Outro marco foi a entrada de Pedro Moll, filho do fundador da Rede D’Or, como investidor. A partir desse momento, Rafael se mudou temporariamente com a esposa para Atlanta, nos Estados Unidos, para iniciar a expansão internacional da empresa.

Surfando a era da IA

Hoje, a Zoox Smart Data acompanha a evolução da inteligência artificial, que depende diretamente de dados, e se tornou o principal marketplace de dados do Brasil. “Temos a maior capilaridade de dados do país, tanto de pessoas físicas, como jurídicas, sempre respeitando a LGPD”, afirma.

Entre as principais verticais estão a Zoox Data Risk, voltada à prevenção de fraudes, combate à lavagem de dinheiro e análises de crédito, e as plataformas Data Core e Data Threat, focadas na orquestração e qualificação de dados.

“Dobramos o faturamento nos últimos dois anos e temos a meta de atingir R$ 1 bilhão em faturamento até 2031”, diz.

10 minutos de inspiração com Rafael:

Um mundo em disrupção

“Estamos em um momento de enorme disrupção. É tanta transformação acontecendo ao mesmo tempo que fica difícil acompanhar”, afirma Rafael. Para ele, a forma como entendíamos tecnologia até pouco tempo, associada a itens como computador, teclado, mouse e conectividade, já não dá conta de explicar o que vem pela frente. As novas tecnologias têm potencial para redesenhar modelos inteiros de negócio. Mesmo as mais bem-sucedidas fábricas de vitrolas dos anos 1980 desapareceram depois que o CD chegou e mudou o mercado.

‘Fórmula mágica’ para o sucesso

Grande parte do tempo de Rafael hoje é dedicada a estar próximo dos clientes. “A matéria-prima do empreendedor é a dor do cliente”, afirma. A busca é por conversas que aprimorem os produtos da Zoox para a realidade do mercado. Ele afirma evitar o apego às soluções já construídas e defende uma postura aberta para adaptar o negócio, “100%, se necessário”. Empresas que se fecham na própria tecnologia e não têm a humildade de aceitar o que o mercado está pedindo, segundo ele, correm o risco de ficar para trás e até desaparecer.

“É tudo sobre dados”

“A inteligência artificial depende de dados. Por isso, a Zoox não é uma data orchestration tech. Nem uma risk tech. É uma empresa de dados”. Para reforçar essa visão, Rafael recorre a um paralelo com a Tesla. Ao ser questionado se a companhia era uma fabricante de veículos ou de robôs, Elon Musk respondeu que sua companhia era uma empresa de energia, que hoje vende veículos e robôs. Depois virá outra coisa. E outra. Ou seja, o produto pode mudar, mas a essência do negócio permanece.

Líder viajante

A rotina atual de Rafael inclui mais de 120 voos por ano, uma média de dois por semana. “O mundo está em disrupção, tenho que acompanhar isso de perto. Infelizmente, em termos de tecnologia, o Brasil ainda é o retrovisor de outros países”, diz.  Além de viajar para se atualizar sobre inovação e tecnologia, ele busca entender como diferentes países incorporam essas mudanças na prática. Além disso, ele procura estar presente em eventos como SXSW, Brazilian Week, NRF [National Retail Foundation, que promove o maior evento de varejo do mundo], LTF (Latam Tech Forum) e LAVCA Week (da Association for Private Capital Investment in Latin America).

Benchmark fora do óbvio

A busca por referências não se limita ao universo de tecnologia e inovação. Rafael também está presente — e patrocina — eventos de entretenimento como fonte de aprendizado. Rio Open, Fórmula 1, Rock in Rio, Lollapalooza mostram como marcas criam conexões com seus clientes, trazendo insights sobre comportamento e engajamento dos consumidores.

Líder do zero ao 10 X líder do 10 ao 100

Hoje, o desafio é diferente daquele do início. O líder que constrói do zero, chamado por ele de líder do “0 ao 10”, precisa evoluir para sustentar o próximo ciclo de crescimento da empresa, se tornando um líder “do 10 ao 100”. O primeiro tende a centralizar decisões, ser extremamente executor e agir com rapidez e resiliência. O segundo é um líder mais sofisticado, afirma. É alguém menos executor e mais inspirador, que entende que não precisa saber de tudo e pode ser menos centralizador.

O papel das pessoas no crescimento

Ao olhar para trás, ele identifica um ponto que poderia ter sido diferente. “Demorei para me cercar de pessoas que me desafiassem mais”, diz. Quando Rafael decidiu trazer profissionais mais experientes que ele, a Zoox acelerou o crescimento. “Às vezes ficamos tão apegados à tecnologia que esquecemos que é tudo sobre pessoas.”

Zoox Data Revolution: pot-pourri de inspirações

Três eventos inspiraram Rafael na criação do Zoox Data Revolution (ZDR), evento sobre dados, IA e cibersegurança que reuniu 1,1 mil participantes na primeira edição, que aconteceu em São Paulo, em 2025. O Slush, na Finlândia, que conecta startups a investidores, o Rock in Rio e a Brazilian Week. “As pessoas querem cada vez mais consumir histórias que inspiram. Quem participou do ZDR disse que esse foi um dos pontos altos do evento.”

Se na primeira edição a curadoria de pessoas fez diferença, a próxima, marcada para 17 de novembro, pretende ir além. A proposta é provocar reflexões sobre os impactos das transformações tecnológicas no mundo. “Estamos muito condicionados ao que aprendemos até aqui e isso limita a forma como enxergamos o que pode surgir com as novas tecnologias”, diz.

Família e o valor do tempo

“Minha família é a minha maior investidora. Muitas pessoas acreditam que dinheiro é valor. Mas tempo é valor. Não teria construído absolutamente nada sem o apoio deles”, diz. Rafael vê na família sua principal base e gestos como o cuidado da esposa ao ajudá-lo a fazer a mala nas inúmeras viagens, ou um bilhete dos filhos escondido nas bagagens, sustentam sua jornada diária.

“Custe o que custar, faça o bem”

Para Rafael, um princípio é inegociável: fazer o certo. “Clareza e retidão, independentemente do que apareça pela frente”, resume. Esse é o valor que ele quer deixar como legado aos filhos e aos times.

Para quem está começando

Ao olhar para o início da própria trajetória, Rafael reforça que construir algo grandioso exige coragem, disciplina e disposição para lidar com o risco. Nem sempre o caminho é previsível, mas a combinação de persistência e vontade de fazer acontecer segue sendo o principal motor. “Se dá para sonhar, dá para fazer. Vai que dá!”

Veja também:

– Vídeo da palestra de Rafael de Albuquerque no Fórum CEO Brasil 2024 (acesso mediante cadastro gratuito)

– Zoox usa estratégia de dados para personalizar experiência e gerar negócios